Entre el 19 y el 21 de junio de 2013 el Director Ejecutivo del Centro de Información de Recursos Naturales (CIREN), Eugenio González, y el Gerente de Geomática de esa institución, Ricardo Cabezas, se reunieron con importantes autoridades de Estados Unidos para extender lazos de cooperación con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), el Servicio Geológico (USGS), la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y el Departamento de Agricultura (USDA).
Las reuniones se centraron en buscar áreas en que CIREN podría desarrollar actividades de cooperación con estas agencias estadounidenses, específicamente con miras a mejorar la información disponible sobre la disponibilidad de recursos hídricos. En los últimos años el cambio climático ha agudizado la problemática de la escasez de agua en una parte importante de nuestro territorio, especialmente de la región metropolitana hacia el norte, donde la condición de escasez permanente de agua se ha agravado, poniendo en riesgo el equilibrio ecológico y la producción agrícola.
Uno de le los puntos más importantes de la visita fue una reunión llevada a cabo en las oficinas centrales de la NASA, que constituye el segundo acercamiento luego de que el mes pasado el Ministro de Agricultura se reuniera con el Director de la División de Ciencias de la Tierra de NASA en conjunto con otras autoridades. En esa primera instancia, el Ministro Mayol explicó la grave situación de sequía que ha afectado a nuestro país en años recientes y la urgencia con que se necesita contar con nuevas herramientas que permitan conocer y predecir la cantidad de agua disponible para hacer un uso más eficiente por parte de los distintos usuarios.
Un área en que CIREN busca apoyo es el uso de imágenes que ayuden a determinar la cantidad de nieve acumulada en la alta cordillera para desarrollar pronósticos de disponibilidad de agua, tema en el que CIREN ya está trabajando para que los agricultores y otros interesados puedan saber con anticipación con cuánta agua contarán durante la temporada y así puedan administrar mejor los recursos disponibles. La NASA cuenta con experiencia en el desarrollo de modelos de permiten estimar la cantidad de nieve en las montañas en base a imágenes satelitales y fotos aéreas en regiones como el oeste de Estados Unidos, donde al igual que en el norte de Chile la cantidad de agua disponible para la agricultura en los valles depende fundamentalmente de la acumulación de nieve en la alta cordillera.
