Farm Bill es aprobado en el Congreso de Estados Unidos
El martes 4 de febrero el Senado de EE.UU. aprobó con apoyo bipartidista por 68-32 votos una nueva versión del “Agriculture Reform, Food and Jobs Act”, comúnmente denominado Farm Bill, ley que define la política agrícola de los Estados Unidos por los próximos 5 años. La última versión de esta ley había sido aprobada en 2008 y expiró el 30 de septiembre de 2012. Desde esa fecha se habían otorgado una serie de extensiones que permitieron mantener en funcionamiento diversos programas agrícolas con presupuesto fiscal. La administración de Obama ha calificado la aprobación de esta ley como un éxito, al entregar certeza legislativa a agricultores y consumidores.
La legislación incorpora una serie de reformas enfocadas en disminuir el gasto fiscal para reducir el déficit en USD 23 mil millones. Para esto se incluyen recortes que apuntan a impedir abusos o fraudes en los programas de asistencia nutricional (SNAPS, por sus siglas en inglés). Por otra parte, se eliminan los subsidios de pagos directos a los agricultores y fortalece los seguros agrícolas con aportes público-privados, entregando a los agricultores el manejo del riesgo de sus operaciones. La eliminación de los pagos directos es indicada como la mayor reforma en política agrícola de las últimas dos décadas.
Otras reformas importantes están dirigidas a mejorar la cobertura de programas de conservación, incorporando más recursos para el saneamiento de aguas y suelos. También se incorporan medidas de fomento de iniciativas de alimentos saludables y locales, incluyendo aportes para la agricultura orgánica, los mercados de agricultores, jardines urbanos, centros de alimentos locales, programas de snacks de frutas y vegetales en escuelas y se crean nuevos programas de apoyo para productores de frutas y hortalizas.
A continuación se resumen las principales reformas:
Reformas de política agrícola
– Elimina los subsidios de pagos directos a los agricultores y fortalece los seguros agrícolas con aportes público-privados, entregando a los agricultores el manejo del riesgo de sus operaciones.
– Elimina programas antiguos de políticas lecheras que imponían controles estatales al suministro, incorporando un nuevo programa voluntario de protección de márgenes. El apoyo se calcula en base a la diferencia entre el precio de la leche y los costos de producirla.
– Mejora el apoyo a pequeñas empresas y nuevos agricultores, entregando nuevas herramientas de entrenamiento y acceso a capital.
– Se introducen una serie de medidas para fomentar iniciativas de alimentos saludables y locales, incluyendo aportes para la agricultura orgánica, los mercados de agricultores, jardines urbanos, centros de alimentos locales, programas de snacks de frutas y vegetales en escuelas y se crean nuevos programas de apoyo para productores de frutas y hortalizas.
– Se incorporan nuevas presupuesto para iniciativas de saneamiento de tierras y agua, a la vez que se exige a los agricultores que reciben seguro agrícola adherir a estándares de manejo ambiental.
Reformas al programa de asistencia nutricional “Food Stamps”
– La ley incorpora por primera vez modificaciones al programa “Food Stamps” desde 1996, imponiendo una serie de medidas que procuran reducir el mal uso de los beneficios, pero a la vez manteniendo la asistencia a las familias necesitadas. Entre las medidas se incorporan controles que aseguren que no se entreguen beneficios a inmigrantes ilegales, ganadores de lotería, estudiantes de universidades tradicionales y personas fallecidas. También se establece un programa piloto en 10 estados para exigir a los adultos habilitados para trabajar a enrolarse en programas de trabajo obligatorio y se prohíbe al USDA involucrarse en actividades de reclutamiento de beneficiarios, incluyendo publicidad de SNAP en la televisión, radio o carteles, así como a gobiernos extranjeros.
Otras reformas
– Se consolidan 23 programas de conservación en sólo 13, para eliminar duplicaciones y traslapes.
– Crea un subcomité permanente en el Consejo Científico Asesor de la Environmental Protection Agency (EPA) para realizar evaluación de acciones regulatorias de la EPA que podrían tener impacto en la agricultura.
– Mejora la coordinación entre el USDA, EPA, US Fish and Wildlife Service (FWS) y el National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sobre leyes que regulan el uso de plaguicidas y la Ley de Especies Protegidas.
– Elimina requisitos duplicados de reportes exigidos a los importadores de semillas y exige mejor análisis económico de regulaciones de la FDA.
Fuentes:
http://www.nytimes.com/2014/02/05/us/politics/senate-passes-long-stalled-farm-bill.html?_r=0
http://www.whitehouse.gov/the-press-office/2014/02/04/statement-president
http://www.nytimes.com/2014/01/30/us/politics/house-approves-farm-bill-ending-2-year-impasse.html